خلف خزانات التفاعل الضخمة في المصانع الكيميائية وفي المتاهة المعقدة من أنابيب تكييف الهواء المركزية، هناك دائمًا صفوف من الأنابيب المعدنية ذات اللون الأبيض الفضي تعمل بهدوء. هذه الأنابيب المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ غير الواضحة هي الأبطال غير المرئيين في الإنتاج الصناعي – فهي مسؤولة عن “سباق التتابع” لنقل الحرارة بين المعدات، وتحدد بشكل مباشر مستوى كفاءة الطاقة للجهاز بأكمله.
يمكن لأنابيب التبادل الحراري المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ أن تظهر قدرة مذهلة على التكيف مع البيئة أثناء العمل:
في ورش العمل الكيميائية، سوف تتطور ثقوب الصدأ في أنابيب الفولاذ الكربوني العادية في أقل من نصف عام في البخار الحمضي، في حين أن أنابيب الفولاذ المقاوم للصدأ يمكن أن تظل لامعة ونظيفة كأنها جديدة.
يرجع ذلك إلى وجود طبقة واقية من أكسيد الكروم النانوية تتشكل على سطح أنبوب التبادل الحراري المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ. يسمح هذا “الدرع الواقي” القادر على إصلاح نفسه بالعمل بسهولة في بيئة تآكلية بقيمة pH تتراوح بين 2-12!