Detrás de los enormes tanques de reacción de las plantas químicas y en el intrincado laberinto de tuberías del aire acondicionado central, siempre hay filas de tuberías de metal de color blanco plateado que funcionan silenciosamente. Estos discretos tubos de acero inoxidable son los héroes invisibles en la producción industrial: son responsables de la «carrera de relevos» de la transferencia de calor entre los equipos y determinan directamente el nivel de eficiencia energética de todo el dispositivo.
Los tubos de intercambio de calor de acero inoxidable pueden demostrar una sorprendente adaptabilidad ambiental en el trabajo:
En los talleres químicos, las tuberías de acero al carbono comunes desarrollarán agujeros de óxido en menos de medio año en vapor ácido, mientras que las tuberías de acero inoxidable pueden permanecer brillantes y limpias como nuevas.
Esto se debe a la película protectora de óxido de cromo a escala nanométrica formada en la superficie del tubo de intercambio de calor de acero inoxidable. Esta «armadura protectora» autorreparadora le permite operar con facilidad en un entorno corrosivo con un valor de pH de 2 a 12.