پشت مخازن عظیم واکنش در کارخانه‌های شیمیایی و در پیچ و خم پیچیده لوله‌های تهویه مطبوع مرکزی، همیشه ردیف‌هایی از لوله‌های فلزی سفید نقره‌ای وجود دارد که بی‌صدا کار می‌کنند. این لوله های فولادی ضد زنگ نامحسوس قهرمانان نامرئی در تولید صنعتی هستند – آنها مسئول “مسابقه رله” انتقال حرارت بین تجهیزات هستند و مستقیماً سطح بهره وری انرژی کل دستگاه را تعیین می کنند.
لوله های تبادل حرارتی فولاد ضد زنگ می توانند سازگاری محیطی شگفت انگیزی را در کار نشان دهند: در کارگاه های شیمیایی، لوله های فولادی کربن معمولی در کمتر از نیم سال در بخار اسیدی سوراخ های زنگ زدگی ایجاد می کنند، در حالی که لوله های فولادی ضد زنگ می توانند روشن و تمیز باقی بمانند.
این به دلیل لایه محافظ اکسید کروم در مقیاس نانو است که روی سطح لوله تبادل حرارتی فولاد ضد زنگ تشکیل شده است. این “زره محافظ” خود ترمیم شونده به آن اجازه می دهد تا در یک محیط خورنده با مقدار pH 2-12 به راحتی کار کند!